예전에도 썼던 건데...

누군가가 내게 답을 하는 것이 불가능한 수준의 질문을 하는 경우가 더러, 사실 아주 자주 있다. 그런 질문들중 절반정도는 아주 사소한 수준의 분별력조차 활용하지 않기 때문이고 다른 절반은 아예 생각이란 걸 하지 않고 그냥 떠드는 것이다. 

듣는 사람의 입장에선 둘 다 한심하긴 마찬가지지만 그래도 전자가 조금 더 나은 편이다. 지극히 상식적인 문제여서 조금만 생각해보면 누구나 알 수 있는 일이기 때문에 조금만 설명을 해줘도 쉽게 알아들을 수 있기 때문이다. 물론 그런 설명을 훈계라고 받아들이고 감정을 폭발시키는 열등감 덩어리라면 아예 입을 다무는 편이 낫지만. 반면 후자의 경우는 뇌라는 걸 달곤 있지만 전혀 사용할 의지같은 게 없는 쪽이기 때문에 설명한다는 것 자체가 무의미하다. 고로 그냥 못 들은 척 하거나 그게 안 통하면 '몰라'라고 답해주는 것이 정답이다. 

아무튼 그런 점에서 보자면 후자는 '무시'가 답이기 때문에 고민의 여지가 없다. 문제가 되는 건 전자다. 지극히 상식적인 수준의 일이어서 조금만 생각을 해봐도 알 수 있는 걸 '못 하는'걸 어떻게 나아지도록 만들 것인가? 이건 꽤 난감한 문제지만 사실 그에 대한 해답은 이미 너무 잘 알려져 있다. '책을 읽어라'다. 

이렇게 말하면 많은 이들이 또 금방 실망한다. 너무 뻔한 답은 답이 아니라는 인식, 복권당첨이 인생의 진리라는 식의 인식이 너무 광범위하게 퍼져있기 때문이다. 그리고 그런 인식에 일조하는 것이 바로 인터넷이다. 정보의 바다로 일컬어지지만 누차 강조하다시피 그 정보들의 가치를 판단할 수 있는 능력을 갖고 있지 못 하다면 인터넷은 그냥 쓰레기의 바다일 뿐이다. 

책, 그리고 독서가 가지는 미덕 역시 바로 그 지점에 있다. 물론 쓰레기같은 책이 없다는 말은 아니다. 그러나 적어도 출판물로 나온 책은 관심병에 시달리는 열등감 만땅인 것들이 만들어낸 근거없는 루머들이 떠도는 인터넷보다는 훨씬 낫다. 게다가 인터넷 역시 일종의 매체, 즉 대중들의 관심을 먹고산다는 점에서 볼때 어떤 주장에 대한 근거보다는 그것이 얼마나 자극적이어서 대중들의 관심을 끌 수 있는가가 핵심이다. 나름 주요한 언론이라고 떠드는 언론매체들의 인터넷판이 한때 유행한 삼류 포르노 소설들의 제목과 다를 바 없는 헤드라인을 기사 제목으로 다는 것도 다 그런 이유다. 

그러니까 책을 읽으라는 거다. 정보의 가치조차 구분할 수 있는 능력조차 없으면서 인터넷에서 무언가를 얻겠노라며 헛심쓰지 말고 그냥 책을 보는 것이 더 유익하다는 말이다.